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La
evolución histórica del departamento del Atlántico como unidad político-administrativa
está enmarcada dentro del proceso de integración del territorio
colombiano.
El
departamento está localizado sobre la costa del mar Caribe por el norte
y en la margen izquierda del río Magdalena en su trayecto final; y por
el sur sobre el cordón de ciénagas,
pantanos y caños, que en 1650 los españoles encauzaron con la
construcción del Canal del Dique. Tal era el territorio que empezaba a
perfilarse como el actual Departamento, el cual para su creación
definitiva sólo hubo de
definir el límite
occidental terrestre.
La
zona estaba habitada por numerosos pueblos indígenas y a la llegada de
los españoles en 1533, éstos establecieron
su gobierno colonialista hasta finalizar el virreinato en 1810. El
territorio estuvo directamente bajo la jurisdicción de Cartagena, que
era puerto y centro administrativo importante; primero fue en la
gobernación de Cartagena y después en la provincia de Cartagena. En
este período colonial los actuales municipios del Atlántico empezaron
la transformación de pueblos de indios a sitios de libres y «Barranquilla»,
en sus etapas de poblamiento sin ningún papel protagonista en el
desarrollo económico de Colombia, como una colonia española.
En
la época republicana, en
1845 el Congreso expidió una ley por la cual podía hacer toda clase de
variaciones en los límites de las veinte provincias existentes; una de
ellas, la provincia de Cartagena comprendía nueve cantones, entre los
cuales figuraba Barranquilla. Posteriormente, en 1852 se segregó de la
provincia de Cartagena la provincia de Sabanilla. Esta población era el
puerto más importante a corta distancia del pequeño puerto de
Barranquilla, muy cercano a la desembocadura del Magdalena.
Posteriormente, en las décadas de 1860 y 1870 la comunicación férrea
con Sabanilla permitió consolidar la importancia comercial de
Barranquilla.
La
Convención de Rionegro de 1863 aprobó la confederación de los Estados
Unidos de Colombia. Bajo el nuevo gobierno los estados se fortalecieron,
ampliaron sus límites, retomaron territorios que se habían separado,
entre los que se incorporó la provincia de Sabanilla y así Bolívar
contó con diez provincias. Esta forma de gobierno federal no fue
beneficiosa porque cada población quería ser un estado independiente,
lo que fomentó las luchas políticas internas que siempre han sido el
freno para el desarrollo e integración nacional. Es importante anotar
que el Presidente General Tomás Cipriano de Mosquera por primera vez
fijó espacialmente el mar territorial de la nación.
Al
promulgarse la Constitución de 1886 el país entró en una nueva era
administrativa. A principios de siglo, en 1905, tenía 34
departamentos, uno de los cuales era
Barranquilla, con la capital del mismo nombre. Comprendía las
provincias de Barranquilla y Sabanalarga. Una nueva división nacional
estableció los departamentos, intendencias y comisarías; y en lo
relativo al Atlántico,
esta división condujo a su creación
mediante la ley 25 de 1910. Parece que el objetivo principal fue
consolidar la importancia de Barranquilla, que por su ubicación estratégica
sobre el río creció sólo en función del puerto fluvial y marítimo
y ocupó el primer lugar en el país a finales del siglo XIX y primeras
décadas del XX. Desplazó a Cartagena y a Santa Marta, que no tenían
una comunicación eficaz con el interior del país a través del río
Magdalena. Además, el establecimiento de la aviación comercial la
convirtió en el centro de mayor volumen de transacciones económicas y
la segunda ciudad por su desarrollo y participación económica a nivel
nacional. Estos factores generaron un desequilibrio en el departamento,
entre su capital y la
provincia; de tal forma que sus objetivos estaban enfocados al puerto y
el resto de municipios no alcanzaron a ser más que
poblaciones dormitorios de Barranquilla.
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ESCRUTINIO POLÍTICO ADMINISTRATIVO DEL DPTO. DEL
ATLANTICO (1905)
La Asamblea Nacional Constituyente y Legislativa, por medio
de la Ley No. 17 de 1905 de abril 11, creó el Departamento del
Atlántico formado por las Provincias de Sabanalarga y
Barranquilla, ratificando su creación el entonces Presidente
de Colombia General Rafael Reyes. Por Decreto Ejecutivo se
fijó la inauguración del nuevo Departamento para el día 15 de
Junio de 1905. El General Reyes nombró para Gobernador del
Atlántico al General Diego A. Castro. El Art. 8º. De la ley 17
de 1905, de abril 11 dijo: "....Art. 8º. Crease el
Departamento del Atlántico formado por las Provincias de
Sabanalarga y Barranquilla del Departamento de Bolívar, con
los límites que actualmente tienen. Parágrafo: "La Capital de
este Departamento será la Ciudad de Barranquilla"
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DEPARTAMENTO DE BARRANQUILLA
(1908)
Supresión del Departamento del Atlántico Creación del
Departamento de Barranquilla. "La Ley 1ª. De 1908, numeral 27,
Art. 1º. Y el Art. 22 del Decreto Ejecutivo No. 047 de Agosto
31 de 1908, creó el Departamento de Barranquilla (registro del
Atlántico No. 118, páginas 426).
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SUPRESIÓN DEL DEPARTAMENTO DE BARRANQUILLA (1910)
La ley 65 de 1909, suprimió el Departamento
de Barranquilla..... Quedaron, pues, Barranquilla y demás
municipios que integraban el Dpto. respectivo a partir de 1909
como provincias del Dpto. de Bolívar del cual eran cuando
fuera creado el Atlántico por vez primera y señalado en sus
correspondientes límites, en 1905. ASAMBLEA NACIONAL
CONSTITUYENTE DE 1910 La Asamblea Nacional Constituyente de
1910 dictó la Ley 21 del 14 de Julio por medio de la cual crea
el Departamento del Atlántico a partir de cuya fecha de
posesión del nuevo Gobernador Dr. Daniel Carbonell el
Departamento tiene vida jurídica continua establecido luego
así por la Ley 27 de 1949 al celebrarse las Bodas de Oro del
Departamento del
Atlántico.
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